Les carburants sont des substances dont la combustion fournit la puissance nécessaire aux moteurs thermiques. Un carburant est composé d’un mélange d'hydrocarbures issus du raffinage (essence), gazole, GPL, sauf en ce qui concerne le GNV, gaz naturel utilisé tel quel, comprimé à 200 bars. Les carburants sont inflammables. Plus encore, c’est la composition et la dimension des molécules, ainsi que leur rapport numérique entre atomes d'hydrogène et de carbone, qui définissent leur réaction lors de la combustion. La qualité des carburants est déterminant dans le bon usage d'un moteur ; leur optimisation, notamment la baisse de la teneur en soufre, est indispensable afin que les voitures économisent et répondent aux futures directives d'émissions européennes.